De camino hacia el Dakar 2026 y el Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC), la icónica marca británica Defender ha dado un paso contundente: completar con éxito las primeras pruebas de su nuevo prototipo Defender Dakar D7X-R en Marruecos. Al mismo tiempo, el equipo ha anunciado el fichaje de dos destacados pilotos: el legendario Stéphane Peterhansel, 14 veces ganador del Dakar, y el prometedor lituano Rokas Baciuška.

Durante su fase inicial de pruebas en el desierto del Sahara, el prototipo lució un camuflaje especial.

El Defender Dakar D7X-R, está desarrollado sobre la arquitectura de aluminio D7x del modelo de producción, conserva la transmisión y configuración mecánica del Defender original. Monta un motor V8 biturbo de 4.4 litros y competirá en la categoría "Stock" de vehículos derivados de producción.

James Barclay, Director General de JLR Motorsport señaló “Completar nuestra primera prueba oficial con el Defender Dakar D7X-R es un gran hito y marca el inicio de una intensa etapa de desarrollo rumbo al Dakar 2026. Estamos construyendo algo especial y contar con pilotos de clase mundial como Stéphane y Rokas es fundamental para nuestro éxito”

 Un equipo con experiencia y juventud

El equipo tiene la combinación perfecta entre experiencia y juventud para afrontar las duras pruebas del Dakar y el W2RC 2026. 

Por un lado, el equipo cuenta con Stéphane Peterhansel, conocido como el competidor más exitoso en la historia del Dakar, a sus 59 años ha participado en 35 ediciones del rally, tanto en moto como en coche, y se unirá a Defender para disputar todas las rondas del W2RC 2026. Aportará al equipo una vasta experiencia en navegación y resistencia. 

Stéphane Peterhansel

Tras la prueba en Marruecos, Peterhansel declaró “Estoy entusiasmado de unirme a Defender en esta nueva etapa. Es un vehículo icónico, y el W2RC representa el más alto nivel del rally-raid. Juntos, buscaremos escribir una nueva página en la historia de la marca”

El equipo se complementa con Rokas Baciuška, de 25 años, se ha consolidado como una de las figuras emergentes del rally mundial. Desde su debut en el Dakar en 2022, ha logrado múltiples podios en las categorías T3 y T4, incluyendo una victoria en el Rallye du Maroc y un título mundial en W2RC. En 2026, competirá con Defender en la categoría Stock.

Rokas Baciuška

“Es un honor unirme a Defender. El Dakar y el W2RC son escenarios perfectos para mostrar la capacidad de este nuevo vehículo. Estoy deseando comenzar este viaje y contribuir al éxito del equipo”, afirmó Baciuška.

Un tercer integrante del equipo será anunciado próximamente, junto con los copilotos que acompañarán a los conductores en esta exigente travesía.

Camino al Dakar 2026

Defender competirá oficialmente como equipo de fábrica con tres unidades del D7X-R en el Dakar, y al menos dos de ellas participarán también en el W2RC. En 2026 la FIA reformará la categoría Stock del campeonato, lo que abrirá nuevas oportunidades para que vehículos derivados de producción como el Defender demuestren su rendimiento y fiabilidad en los terrenos más duros del planeta.

La producción de los vehículos de competencia ya ha comenzado en la planta de JLR en Nitra, Eslovaquia, y el equipo se prepara para una fase intensiva de pruebas antes de su presentación oficial a finales de este año.

Mark Cameron, Director General de Defender declaró “Competir en el Dakar y el W2RC será la prueba definitiva para el Defender. Queremos mostrar al mundo de lo que es capaz este vehículo, en condiciones reales y extremas”.