Las luces direccionales: algunos las usan, otros ni siquiera las conocen, pero son un elemento fundamental para la seguridad vial. Y, como ocurre con cualquier componente del automóvil, también han tenido una interesante evolución.

Antes de que las direccionales fueran como las conocemos actualmente, los conductores señalaban sus maniobras sacando el brazo por la ventana. Eso cambió un poco en 1907, cuando el británico Percy Douglas-Hamilton registró una patente que consistía en unas manos instaladas a ambos lados del vehículo que se iluminarían para indicar un cambio de dirección. Sin embargo, la idea nunca pasó del papel y el proyecto no prosperó. En otras partes del mundo, como Francia y Alemania, también surgieron propuestas que se caracterizaban por el uso de solenoides.

Todo cambió en 1914 y, aunque no lo crean, fue gracias a una mujer. Su nombre era Florence Lawrence, una actriz de Hollywood nacida en 1886 y apasionada por los automóviles. Ella diseñó el primer sistema automático para indicar cambios de dirección, el cual funcionaba mediante un brazo mecánico que subía o bajaba con un interruptor eléctrico.

Desafortunadamente, Florence nunca patentó su invento, por lo que los fabricantes pudieron adoptarlo sin pagarle regalías. Años después, en 1925, Edgar A. Walz Jr. patentó un sistema con flechas iluminadas, pero fue Joseph Bell quien, durante la década de 1930, patentó las luces direccionales intermitentes.

Más adelante, casi al finalizar esa década, Buick se convirtió en la primera compañía en equipar de fábrica las direccionales en su modelo Eight. En un principio, las luces solo funcionaban en la parte trasera; sin embargo, al año siguiente, en 1940, la marca también las incorporó en la parte delantera, extendiendo este sistema a toda la gama de General Motors.

Aunque algunos automóviles ya las incluían de serie, en otros modelos era necesario pagar un costo adicional para equiparlas. Claramente las intermitentes que conocemos hoy en día son muy distintas a las actuales, de estar en la parte trasera justo en medio de la cajuela al uso de las luces LED en la actualidad.

Hoy las luces direccionales se han convertido en un elemento fundamental para la seguridad vial, ya que nos permiten avisar a los demás conductores sobre nuestras maniobras. ¡Úsalas!